Livestock and Societies: Multiple Roles of Livestock in Tropical Countries; Elevages et sociétés : les rôles multiples de l'élevage dans les pays tropicaux

Abstract

Due to its ability to develop in confined spaces or in harsh agro-ecological environments, livestock is important for a wide variety of social groups in almost all geographical locations. Livestock is part of many economic exchanges, in the form of barter or monetary exchange. Livestock also generates social benefits in the form of gifts, inheritances or foster care. Livestock enables the structuring of social networks that contribute to the solidarity and security of human groups and it is an important factor in strengthening the economic and social capital of families. Livestock is then a complex object with multiple roles that are essential assets or opportunities for farmers. But this multi-functionality also explains that livestock is at the heart of many development issues for regions, at the interface between food security goals and objectives of human, environmental and societal development,. This review on the roles of livestock in southern societies shows how livestock is a way to fight against poverty in harsh agro-ecological environments or in zones with strong social constraints without neglecting the risks inherent to any activity in interaction with the social and ecological environment. Par sa faculté à se développer dans des espaces restreints ou dans des milieux agro-écologiques difficiles, l'élevage constitue une opportunité pour une très grande diversité de groupes sociaux dans presque tous les milieux géographiques. Objet de nombreux échanges économiques, sous forme de troc ou d'échanges monétaires, l'élevage génère aussi des prestations sociales sous forme de dons, d'héritages ou de confiages. L'activité d'élevage permet ainsi dans de nombreux contextes la structuration de réseaux sociaux qui participent à la solidarité et à la sécurité des groupes humains, et constitue un facteur important de renforcement des actifs économiques et du capital social des familles. L'élevage est ainsi un objet complexe aux rôles multiples qui constituent autant d'atouts ou d'opportunités pour les éleveurs. Mais cette multifonctionnalité explique aussi que l'élevage soit au coeur de nombreux enjeux de développement pour les régions, à l'interface entre les objectifs de sécurité alimentaire et les objectifs de développement humain, environnemental et sociétal. Le rôle de l'élevage est ainsi l'objet de controverses qui s'expriment notamment au niveau des familles d'éleveurs, mais aussi au niveau des économies locales et nationales. Cette revue du rôle de l'élevage dans les sociétés du Sud montre en quoi l'élevage constitue un moyen de lutte contre la pauvreté dans des milieux agro-écologiques ou sociaux contraints sans pour autant négliger les risques inhérents à toute activité du vivant en interaction avec son milieu.