From fragility to strength: building resilient Women-led cooperatives in lebanon/DE LA FRAGILITÉ À LA FORCE : CRÉER DES COOPÉRATIVES RÉSILIENTES DIRIGÉES PAR DES FEMMES AU LIBAN

Abstract

Lebanon faces a pronounced gender gap, ranking 145th out of 153 countries on the 2020 Global Gender Gap Index, with acute disparities in economic participation (rank 139) and political empowerment (secondto- last). Women constitute roughly 43% of agricultural laborers, performing much of the intensive crop and livestock work, yet they account for only 9% of farm heads and earn between half to two-thirds of men’s wages. Structural barriers, including limited access to land, credit, inputs, and decision-making power, constrain women’s economic participation in rural communities. In response, many women engage through food processing cooperatives, which provide platforms for production, market access, and income generation. Lebanon hosts 1,350 registered cooperatives, including 154 food processing cooperatives, with 96 women-led cooperatives comprising 1,201 female members. These cooperatives have become key instruments for rural development and the preservation of Lebanon’s culinary heritage. Despite their strategic role, cooperatives operate under severe economic and socio-cultural constraints. Lebanon’s high food import dependency (~80% of consumption), currency collapse, soaring inflation, and shocks including the Beirut port explosion, COVID-19, and the Syrian refugee crisis, have sharply increased input, fuel, and transportation costs, while access to credit remains limited. Women’s cooperatives face additional mobility restrictions and discriminatory norms that hinder access to markets and services, limiting their capacity to reduce poverty, generate employment, and enhance rural livelihoods. Persistent security tensions and the absence of formal financial support exacerbate these challenges, highlighting the urgent need for targeted interventions to strengthen women’s economic empowerment and the resilience of Lebanon’s rural cooperative sector.

Le Liban présente un écart de genre marqué, se classant 145ᵉ sur 153 pays selon l’Indice mondial de l’écart entre les sexes 2020, avec de fortes disparités dans la participation économique (rang 139) et le pouvoir politique (avant-dernier). Les femmes représentent environ 43 % des travailleurs agricoles, assurant une grande partie des travaux intensifs en cultures et élevage, mais ne comptent que pour 9 % des chefs d’exploitation et perçoivent entre la moitié et les deux tiers du salaire des hommes. Des barrières structurelles, telles que l’accès limité à la terre, au crédit, aux intrants et au pouvoir décisionnel, restreignent leur participation économique. Nombre d’entre elles s’engagent donc via des coopératives de transformation alimentaire, offrant des plateformes pour organiser la production, accéder aux marchés et générer des revenus. Le Liban compte 96 coopératives féminines regroupant 350 coopératives enregistrées, dont 154 dans l’agroalimentaire, et 201 membres. Ces structures sont essentielles pour le développement rural et la préservation du patrimoine culinaire. Malgré ce rôle stratégique, les coopératives font face à de fortes contraintes économiques et socio- culturelles. La dépendance élevée aux importations alimentaires (~80 %), l’effondrement de la monnaie, l’inflation galopante et les crises successives – explosion au port de Beyrouth, COVID-19, crise des réfugiés syriens – ont fortement augmenté les coûts de production et de transport, tandis que l’accès au crédit reste limité. Les coopératives féminines subissent en outre des restrictions de mobilité et des normes discriminatoires, freinant leur accès aux marchés et aux services et limitant leur impact sur la réduction de la pauvreté et la création d’emplois. Les tensions sécuritaires persistantes et l’absence de soutien financier formel accentuent ces défis, soulignant l’urgence d’interventions ciblées pour renforcer l’autonomisation économique des femmes et la résilience du secteur coopératif rural libanais.

يُظهر لبنان فجوة واضحة بين الجنسين، حيث يحتل المرتبة 145 من أصل 153 دولة وفق المؤشر العالمي للفجوة بين الجنسين لعام 2020، مع تفاوت كبير في المشاركة الاقتصادية (المرتبة 139) والتمثيل السياسي (قبل الأخير). تمثل النساء حوالي 43% من العمالة الزراعية، ويقمن بمعظم الأعمال الشاقة في الزراعة وتربية المواشي، لكنهن يشكلن فقط 9% من رؤساء المزارع، ويحصلن على أجور تتراوح بين نصف إلى ثلثي أجور الرجال، مع تعميق الحواجز البنيوية مثل محدودية الوصول إلى الأراضي والائتمان والمدخلات والسلطة في اتخاذ القرار.

لذلك، تنخرط العديد من النساء عبر التعاونيات الزراعية وصناعة الأغذية، التي توفر منصات لتنظيم الإنتاج، والوصول إلى الأسواق، وتوليد الدخل. ويبلغ عدد التعاونيات المسجلة في لبنان 1,350 تعاونية، منها 154 في قطاع الأغذية، و96 تعاونية نسائية تضم 1,201 عضوة. تُعد هذه الهياكل أساسية للتنمية القروية والحفاظ على التراث الغذائي.

على الرغم من هذا الدور الاستراتيجي، تواجه التعاونيات قيوداً اقتصادية واجتماعية وثقافية كبيرة. فاعتمادها المرتفع على الواردات الغذائية (~80%)، وانهيار العملة، والتضخم المتسارع، والأزمات المتعاقبة – مثل انفجار مرفأ بيروت، وجائحة كوفيد-19، وأزمة اللاجئين السوريين – زادت بشكل كبير من تكاليف الإنتاج والنقل، بينما ظل الوصول إلى التمويل محدوداً. كما تتعرض التعاونيات النسائية لقيود على التنقل ومعايير تمييزية، مما يعيق وصولهن إلى الأسواق والخدمات. ويؤدي غياب الدعم المالي الرسمي وتفاقم التوترات الأمنية المستمرة إلى إضعاف فرص خلق العمل والحد من الفقر، مما يبرز الحاجة الملحة لتدخلات مستهدفة لتعزيز التمكين الاقتصادي للنساء ومرونة القطاع التعاوني القروي اللبناني