Uso de trazadores magnéticos para caracterizar la erosión del suelo

Abstract

La erosión hídrica es uno de los principales problemas ambientales de la agricultura en España, especialmente en las regiones sur y sureste, debido a una combinación de cultivos en pendiente, un manejo inadecuado del suelo y el clima mediterráneo. En este contexto, el estudio de los procesos erosivos resulta fundamental para la sostenibilidad de la agricultura, y se ve afectado por las limitaciones y coste de operación de las tecnologías tradicionales utilizadas: parcelas de escorrentía, medidas integradas a escala de cuenca, etc. Esta situación es general a los estudios de erosión en otros lugares del mundo, existiendo un esfuerzo por parte de diferentes grupos de investigación en el desarrollo de nuevos trazadores de erosión que permitan identificar, y si es posible cuantificar, el sedimento a lo largo de su movimiento dentro de la zona erosionada, con el fin de sustituir, o complementar, la información obtenida con las técnicas tradicionales. La literatura recoge el uso de trazadores de sedimento de diversa naturaleza (Guzmán et al. 2013). Esta variedad de aproximaciones en el trazado de sedimento en estudios de erosión, es una señal de que hasta el momento ninguno de estos trazadores ha reunido todos los requisitos necesarios para ser un trazador de suelo ideal, definidos por Zhang et al. (2001), lo cual sugiere la conveniencia de profundizar en el estudio de estos trazadores. Entre los diversos trazadores de sedimento propuestos, cabe destacar el aprovechamiento de las propiedades magnéticas de los minerales del suelo, que permiten una medida de forma no destructiva y económica (e.g. Dunlop 2012). En este trabajo se describen las características más significativas de un óxido de hierro magnético (magnetita), algunas de las características que condicionan su utilización como trazador de sedimento, además de un breve repaso de varios ensayos de erosión hídrica que se han llevado a cabo en los últimos años evaluando manejos agrícolas y prácticas de conservación de agua y suelo, en distintos sistemas de cultivo y escalas temporal y espacial.